兖州这条船快沉了，这是众人皆知的事情，而如今还在船上的人大多已经有了觉悟。
臧霸感觉很疲惫，最近不少老兄弟来信，旁敲侧击，谈天说地，但意思很明显——魏王天命加身，朝廷天威不可犯，我等是否该拨乱反正，弃暗投明？
几乎一模一样的说辞，臧霸连笑都不想笑了。曹操击败泰山众时，也是这些人在劝他投降。
乱世中，换主君并不是什么不可接受之事，尤其是主君自己大厦将倾时，良禽择木而栖，贤臣择主而事就是不变之理。
曹操对于泰山众，利用的成分多于信任，这也是双方心照不宣之事。彼时的曹操雄心未泯，坐兖州而望天下，对于泰山众自然是来而不拒，且多加厚待，双方尚算和睦。
然而随着兖州局势每况愈下，加之此前李澈的挑拨，双方终究有了裂痕，即便曹操大加封赏，也难以平息泰山众的怨气。
如今曹操败亡在即，本就是草莽出身的泰山众自然迫不及待的想找下家。
但臧霸不想如此。
诚然，曹操确实是利用了泰山众，而且泰山众当初也是因为战败而不得不降，君臣之间谈不上什么深情厚谊，此时背弃而去，只要不反戈一击，名声是无甚大碍的。
然而臧霸拗不过这个弯，他还记得做狱掾的父亲教过他，大丈夫行事，需有坚持。臧戒自己也身体力行实践了这一点，一介狱掾，不从太守之私欲，坚持律法，保护犯人，哪怕身陷死境，也未改初心。
曹操和陶谦不同，当年初到徐州的陶谦没有什么底气，臧霸名义上从属陶谦，实则只是借壳上市，两人更多的是合作对抗关系，而非君臣。
对于曹操，臧霸是真真切切的认下了主君，而曹操也未曾有对不住他的地方，虽未到“君视臣如手足，臣视君如腹心”的地步，但正常的君臣关系是有的。
在臧霸看来，有些话能说服天下人，可说服不了自己的心。而若能说服自己，纵然天下人不服，又能如何？
因此臧霸给孙观等人回信时，只是细谈了一番自己的想法和坚持，其余一概不言。
虽是洒脱，此时也难免有患得患失之心，应下了曹操的命令，若是只能带本部上阵，未免太过凄凉。
满腹心事的臧霸掀开主帐的帘幕，顿时怔在了原地，一张张熟悉的面孔，一道道挺拔的身影，肃然立于帐中，见臧霸出现，齐声道：“愿为臧兄效死！”
恍惚之间，一如十年之前，十余名年轻人悍然追随他截下了郡中死囚的车队，又随他流亡东海，少掉了一二面孔，同路人终究更多。