话说齐国大将国书为帅，率领十万大军屯驻汶上。本来打算进攻鲁国。但后来经过子贡游说，决定改为和吴国大战。
双方约定夏日开战。国书每日派出探马，打探吴国动静，忽一日探马来报，吴国十万大军由吴王亲自率领，浩浩荡荡向北开来。距离汶河还有二百里。
国书说“来的好。传令下去，大军向南迎敌。”
副将高先平说“大帅且慢，我们抜寨起兵，也不过是把战场向南移动一百多里，实际意义不大，但那样一折腾却要浪费好多时间和精力。不如以逸待劳，坐等吴军到来，那时吴军经过长途跋涉，十分劳累，我军养精蓄锐，战力强大，突然出击，攻其不备，定然可以大胜第一仗。”
国书说“有道理，我们就来个以逸待劳。”
正在议论间，忽报“陈相国遣其弟陈逆来到。”
国书同诸将出帐迎接，互相施礼相见。迎入中军大帐。国书说“将军不在都城侍奉君侯，此来何意？”
陈逆说“启禀大帅，末将在临淄已经得到战报，吴国大军长驱直入，已过嬴博。国家安危，悬于一线。家兄相国陈恒心系战场，恐诸君力量不足，特派小将至此助大人一臂之力。”
国书大喜，说“本帅得将军相助，如同老虎插上翅膀。”
陈逆说“相国有言，今日之战，胜败全靠全体将士努力，两军交战，有进无退，有死无生，军中只许击鼓进攻，不许不许鸣金撤退。”
按，春秋打仗，千军万马，全靠鼓声和旗语指挥，那鼓声隆隆，既是指挥的军令，又可以鼓舞士气。一旦鼓声停止士兵们就不知道仗怎么打了。而鸣金则是敲打后世锣一类的乐器，那是收兵或者撤退的信号。
诸将见相国派弟弟来参战，不由士气大振，齐声说“吾等誓决一死战，报效相国！”国书传令，各营各寨，吃好睡好，养好精神，准备来日大战。
第二天，国书传令拔寨都起，往迎吴军。
春秋时代天下大乱，文人靠嘴皮子，武将靠战功，赢得荣华富贵。大家打仗个个奋勇当先争立战功，为的是得到赏赐或提拔。而国书高先平这些人，还有另一番考虑，他们是利用战争扩大自己的势力，自己战功累累，在朝中的地位就会得到巩固和提高。而相国陈恒则是想利用战争来削弱各大家族势力，实现自己齐国的野心，总之各怀其心就是了。交代就算。
且说吴王率领大军浩浩荡荡，向前开进，忽然有报，侧面出现一队人马，距离十五里。
吴王传令准备战斗。一声令下，全军警戒，准备开战。不一会，接到报告，来者不是敌军，而是鲁国大将叔孙州仇奉鲁侯之命，率两万人马前来会战。
吴王大喜，宣叔孙州仇来见。叔孙州仇单骑而来，老远就滚鞍下马，倒身参拜“末将叔孙州仇参见陛下。”